Цветы грязно-белого цвета с сетью фиолетовых прожилок. Плод — кувшинчатая, двугнездная, многосемянная коробочка с крышечкой. Семена серого цвета, мелкие, бугорчатые. Очень ядовитое растение, обладает тяжелым одурманивающим запахом.
Встречается повсеместно в России. Обычно растет около домов, на сорных местах, вдоль дорог, на пустырях.
Содержит 0,02—0,10% алкалоидов группы атропина: гиосциамин, атропин, скополамин, а также гликозиды. В семенах содержатся эфирные масла (до 34%).
В современной медицине препараты белены входят в состав болеутоляющих, успокаивающих, спазмолитических, противосудорожных средств. В глазной практике они используются для расширения зрачков. Известен обезболивающий препарат — беленное масло (Oleum Hyascyami), применяемый для втираний. Листья белены входят в состав препарата астмотола.
Несмотря на ядовитость, белена в разумных дозировках служила лекарством еще у древних греков, римлян, у народов Азии и Северной Африки. Ее часто использовали как снотворное. Существовала такая военная хитрость. Покидая свой боевой лагерь, полководцы оставляли врагу винный запас, предварительно подмешав туда белену. Противник занимал брошенный лагерь, набрасывался на вино и, одурманенный, засыпал. А отступавшие возвращались и вырезали спящего неприятеля.
В средние века корень белены был атрибутом волшебников, колдунов, магов, алхимиков. С его помощью пытались получить «философский камень», который якобы превращал в золото любое вещество. Парацельс, описывая создание в колбе мифического живого существа — гомункулюса, также упоминал корень белены. Медицина 18 в. рекомендовала белену от глистов, от судорог, против меланхолии и… слабоумия.
В народной медицине белена употреблялась для лечения рвоты и поноса. Настаивая измельченные листья белены на подсолнечном масле, получали беленное масло, которое использовали наружно при ревматизме, подагре, ушибах и невралгиях.
В ветеринарии отваром белены делают животным припарки, маслом натирают больные суставы.
Для лекарственных целей заготавливают листья белены. Их собирают, когда растение цветет, в сухую погоду. Сушку производят немедленно после сбора в чердачном, хорошо проветриваемом помещении без доступа солнечного света. Во избежание тяжелого отравления, руки после работы с беленой нужно тщательно вымыть.