История человека, которого в начале повествования «считали колдуном и разбойником», а в конце признают «любимым и почитаемым», вложена автором в уста юного героя, и столь чудесное превращение происходит на глазах читателя. Селиван, оказавший помощь мальчику и его тётушке, подозревается в краже шкатулки с деньгами. Лесков через отношение исправника показывает, что вора схватить будет дегко «… все его не любят, его никто не станет его скрывать». Однако уже через минуту писатель заставляет персонажей в изумлении вскочить. Селиван сам доставил шкатулку, и она была «в полной целости». На благодарность господгерой реагирует с удивлением: «А то как же? Разве надо нечестно?»
Понимание несправедливого отношения к герою Лесков показывает через дальнейшее поведение своих персонажей, не только мальчик и его родные окружают вниманием и почётом вчерашнего «разбойника», но и другие люди, по сути признавая свою вину, спешат загладить её перед Селиваном: «… вот ужу три дня, все стаи люди заезжать…».
Кроме того, автор подчёркивает, что сам Селиван от происходящего не загордился, «брал подарки вежливо, но неохотно». Для него важнее, что его «не боятся, как прежде боялись».
Позицию автора можно понять по новому восприятию Селивана юным героем: «Какое у него прекрасное, доброе лицо!» Мальчика не оставляет в покое мысль о столь разительной перемене не в Селиване, а в своём отношении к этому человеку. Таким образом, Лесков заставляет читателя задуматься над тем, что мнение о других людях может оказаться ошибочным, а честность и благородство способны кардинально изменить это мнение.
Рассказ Лескова – это призыв задуматься над тем, верно ли мы судим о людях, которых плохо знаем.
Трудно не согласиться с позицией Н.С. Лескова. Поверхностное отношению к другому человеку, часто вызванное нежеланием понять его и узнать лучше, заставляет нас судить о нём несправедливо, а потом испытывать чувство вины, когда мы узнаём о его лучших чертах. Так, например, было с жителями из рассказа А. Платонова «Юшка», которые не приняли странного и безропотного героя, смеялись над ним, а после смерти Юшки с удивлением узнали, что все свои деньги герой тратил на девочку-сироту, дал ей образование, а она, став врачом, приехала в это село и осталась в нём, чтобы лечить жителей. Это стало своеобразным «приветом» своим обидчикам от недооценённого при жизни героя.
Подводя итог, хочется сказать, что честность, доброта, благородство ценятся людьми во все времена, и все мы, обнаруживая эти качества в малоизвестном человеке, испытываем не только вину, но и счастье.