Человеческая память хранит свидетельства доброты, которая проявляется в самых различных обстоятельствах. Один из героев романа Ф. Достоевского «Идиот» рассказывает историю о «святом докторе», который бескорыстно помогал самым обездоленным – осужденным, ссыльным. «Святой доктор» — не выдуманный персонаж, а реальный человек, который сделал своим девизом слова «Спешите делать добро». Имя это доктора — Федор Петрович Гааз. По его инициативе были открыты тюремная больница и школа для детей арестантов. Доктор Гааз постоянно снабжал лекарствами бедных больных, боролся за отмену права помещиков ссылать крепостных. На благотворительность ушли все его сбережения.
Жесткость противопоставлена доброте, это крайняя суровость, безжалостность, беспощадность. Жестокого человека не трогают страдания окружающих, напротив, он может сам причинить боль, физическую и нравственную, своему ближнему, в нём нет милосердия, сочувствия, сострадания и жалости к другим людям.
Примером жестокости может служить бесчеловечное отношение помещицы Дарьи Салтыковой к крепостным крестьянам. Её жестокость заставила саму императрицу Екатерину II вынести помещице суровый приговор.
Что делает человека жестоким? Причиной жестокости может стать желание отомстить за обиду, непонимание, нежелание понять чувства и стремления другого человека.
Причиной жестокости Григория Печорина становится скука. М. Лермонтов в романе «Герой нашего времен» показывает, как Печорин проявляет эгоистичную жестокость к окружающим: к Максиму Максимовичу, Бэле, княжне Мери. Следствием этой жестокости становится одиночество Печорина, его неспособность радоваться жизни.
По мнению русских писателей XIX века, жестокость порождается действительностью и является реакцией на несправедливые жизненные условия. Добро же сосредоточено в духовном начале человека, в его натуре, сопротивляющейся злу и насилию. Об этом пишет в романе «Преступление и наказание» пишет Ф. М. Достоевский. В Раскольникове существуют светлое и темное начала, в нем борются «действительность и натура». Автор показывает причины озлобления, жестокости, безжалостности героя: унижение нищетой, оскорбление светлых чувств. Олицетворением безграничного добра в романе является Соня, которая, сострадая близким, веря в людей и Бога, силой собственной души противостоит природе зла и насилия.
Противостояние доброты и жестокости является одной из ключевых тем мировой литературы.
Герои романов Э.-М. Ремарка в сложных исторических обстоятельствах должны осуществлять непростой выбор между добротой и жестокостью. Пауль, главный герой романа «На западном фронте без перемен», ежедневно видит жестокие картины войны и приходит к выводу о ценности мира и милосердия. Герои романа «Три товарища» помогают друг другу советом, добрым отношением, делают все возможное для выздоровления Пат.
Дориан Грей, герой романа О.Уальда, хочет совершить добрый поступок, но понимает, что в прошлом он причинил окружающим слишком много зла. У него есть только один выход – уничтожить собственный портрет, который воплотил всю жестокость его натуры, а значит, и самого себя.
Проблема доброты и жестокости в отношениях людей актуальна для современного российского общества. Все мы хотим, чтобы наш мир был светлым и добрым, в котором нет места жестокости и равнодушию.