Издание указа о единонаследии 1714 года, по которому дворянское поместье уравнивалось в правах с боярской вотчиной и передаваться они теперь могли только одному из сыновей. Причиной принятие указа стало стремления Петра I не допустить дробления имений между наследниками, которое, по его мнению, приводило дворян к разорению; однако главной целью царя было принудить к государственной службе молодых дворян, оставшихся без наследства. Петр уничтожил сословие бывших служилых людей, теперь они вместе с боярством становились шляхтой. Последствием проведения такой социальной политики стало резкое повышение числа служащих среди дворян и формирование российской бюрократии. слияние двух сословий феодалов в единый класс-сословие.
Северная война, продолжавшейся 21 год(1700-1721). Главной причиной вступления в войну против Швеции для России была необходимость выхода в Европу через Балтийское море. Для борьбы с такой могущественной державой в 1699 сложился Северный союз, куда помимо России вошли Дания, Саксония и Речь Посполитая. За время войны состоялись битвы, которые продемонстрировали возросшую мощь русской армии и укрепили тем самым международный авторитет России. Русскими войсками, помимо самого Петра, руководили такие полководцы как Ф. Апраксин(одержал победу при мысе Гангут, использовал преимущество галерных судов перед парусными в условиях штиля) и А. Меншиков(участвовал в Полтавской битве, где командовал сначала авангардом, а затем левым флангом русской армии) , благодаря мастерству которых Россия в конечном счете одержала победу. Война завершилась подписанием Ништадтского мирного договора в 1721 году. Последствиями победы в войне стал выход России в Балтийское море. Также Россия получила территории Прибалтики(Лифляндия, Эстляндия, Ингерманландия) и часть Карелии.
Период правления Петра 1 историками, например С. М. Соловьевым, в целом оценивается положительно: реформы Петра укрепили государство и приобщили элиту к европейской культуре с одновременным усилением абсолютизма. Было преодолено военное, техническое и экономическое отставание России от Европы, завоеван выход к Балтийскому морю, преобразованы многие сферы жизни российского общества. В то же время силы народа были крайне истощены, были созданы предпосылки для кризиса верховной власти, которые привели к «эпохе дворцовых переворотов».