Первый том сохранился, и в нём Гоголь сатирически изобразил пороки помещиков и чиновников, а к простому народу авторская позиция неоднозначна. По сути, если мы вспомним о таких крестьянах, как лакей Петрушка, который имел «особенный запах», потому что не любил мыться, или о дяде Митяе и дяде Миняе, которые не смогли развести лошадей, то мы поймем, что Гоголь откровенно смеется над простым народом. Поднятая автором проблема пьянства раскрывается с помощью таких героев, как Селифан и Петрушка, которые часто появляются в кабаке. Писатель презирает крестьян не только за пьянство, но и за их безграмотность и бестолковость, например, вспомним девочку Пелагею, которая путала, где право, а где лево. Однако не зря Гоголь пишет о крестьянах Собакевича, которые хоть уже и умерли, но они были талантливы и трудолюбивы. Например, сильный плотник Степан Пробка или кирпичник Милушкин, который в любом доме мог поставить печь, а также каретник Михеев, он изготавливал достаточно прочные кареты. С помощью таких крестьян Гоголь доказывает, что именно простой народ выполняет честно свои обязанности, что они поистине талантливые и хорошие работники, неудивительно, что Собакевич дорожит такими мертвыми душами. Таким образом, проявляется неоднозначность авторской позиции. Одновременно изображая многие пороки крестьян, например, как пьянство и безграмотность, Гоголь считает, что только простой народ способен на честный труд. Писатель верит, что когда-нибудь положительные качества крестьян вытеснят все их недостатки.