Великодушие считается проявлением сильного, благородного характера. Великодушие доказывает, что перед вами действительно сильная личность, сумевшая простить обидчика. Великодушный человек может поставить себя на место обидчика, проанализировать ситуацию. Решение о прощении или наказании, об отказе от мести зависит от представлений человека о добре и зле, о смысле жизни, о путях достижения собственной цели.
Тема мести и великодушия звучит в повести А. Пушкина «Дубровский». Возникший между соседями конфликт приводит к тому, что Троекуров отбирает поместье, принадлежащее Дубровским. Молодой Дубровский, руководствуясь желанием отомстить, становится разбойником. Он грабит богатых и обманом проникает в дом Троекурова. Месть составляет суть его жизни. Но приводит ли она его к счастью? Воплощением великодушия становится Маша. Не желая никому мстить, она не нарушает общепринятых норм поведения. Месть Дубровского отныне становится бессмысленной и ненужной.
Проявление жестокой мстительности мы можем увидеть и в реальной истории дуэли великого русского поэта Михаила Лермонтова и отставного майора Николая Мартынова. Жребий предоставил Лермонтову возможность первого выстрела. Поэт проявил великодушие к противнику и выстрелил в воздух. Мартынов же убил поэта выстрелом в упор. «Это была не дуэль, а убийство» , — скажут свидетели дуэли. Причиной трагедии стала пустая ссора, стремление Мартынова во что бы то ни стало отомстить поэту за его ироничные замечания.
На пути Раскольникова, стремившегося отмстить за несправедливость всему миру, встает великодушие Сони. Герой романа понимает, что не месть, не насилие, а любовь и всепрощение лежат в основе всеобщего счастья.
В мировой литературе мы находим образы героев, которые сделали месть смыслом своей жизни. Таков Граф Монте-Кристо из романа А. Дюма. Финал романа подтверждает бессмысленность и бесплодность мести.
Высшим проявлением великодушия считается милосердие, проявленное к врагу.
Примером такого великодушия является Кутузов в романе Л. Толстого «Война и мир». Русский полководец призывает пожалеть обессиленных, замерзших французов.
Гимном великодушию русской женщины можно назвать повесть советского писателя В.Закруткина «Матерь человеческая». В этом произведении повествуется о женщине, у которой война отняла самое дорогое – любимых людей: мужа и сына. Зверства фашистов настолько бесчеловечны, что Мария, увидев немца, схватила вилы и готова была убить врага, чтобы отмстить за всё зло, которое ей причинили фашисты. Но слово «мама» остановило её. Великодушие этой женщины настолько безгранично, что она находит в себе силы отнестись по-матерински к захватчику.
Таким образом, понятия «месть» и «великодушие» часто оказываются в центре внимания писателей, которые исследуют реакции человека на жизненные вызовы, на поступки других людей, анализируют поведение героев в ситуации нравственного выбора как в личностном, так и в социально-историческом плане.