Особенно жестко вопрос верности и измены стоит перед военными в период вооруженных конфликтов – войн, восстаний, революций. Офицер дает присягу, суть которой – обещание верно служить Отечеству. Таким образом, для военного человека вопрос верности и измены становится вопросом чести.
Эпиграфом повести А.С. Пушкина «Капитанская дочка» является пословица «Береги честь смолоду». Такой наказ дает Гринев–старший своему сыну Петру, провожая его на службу в Белогорскую крепость. Юный Петруша Гринев оказывается в эпицентре пугачевского восстания. Он лично знакомится с Пугачевым, защищает крепость от бунтовщиков, спасает свою возлюбленную Машу Миронову из плена, участвует в подавлении бунта, попадает под суд. Но в любой ситуации он руководствуется заветом отца, бережет свою честь и остается верен Отечеству. Антиподом Петра Гринева является Алексей Швабрин – человек лживый, безнравственный, коварный. Он предает Родину, перейдя на сторону Пугачева, становится изменником. Тема верности Отечеству трактуется А.С. Пушкиным однозначно: сохранивший верность Петр Гринев оправдан императрицей и женится на капитанской дочке, бунтовщик Емельян Пугачев казнен, а предатель Алексей Швабрин идет под суд.
Сложную трактовку понятий верности и измены Отечеству предлагает М.А. Булгаков в романе «Белая гвардия». Вопрос чести становится ключевым для военного врача Алексея Турбина, его брата Николки, офицеров Мышлаевского, Шервинского, Най-Турса в ту зиму, когда Киев переходил от белых к зеленым, и затем к красным, оставшись без власти, без порядка, без надежды. Кому хранить верность, если прежняя Россия разрушена, а царь отрекся от престола? Офицерская честь требовала верности Отечеству, присяге, царю. Теперь для любимых персонажей М.А. Булгакова хранить верность отчизне – это значит хранить верность семье, друзьям, своему сердцу.
Полковник Малышев остается верен, потому что распускает юнкеров по домам, поняв бессмысленность сопротивления. Но формально он совершает измену. Полковник Най-Турс сражается до конца, но, осознав поражение, срывает с юнкера погоны, тем самым спасая ему жизнь. Этот поступок офицера царской армии кажется предательством, но на самом деле он продиктован чувствами человечности, справедливости, чести.
Для Григория Мелехова – главного героя романа М.А. Шолохова «Тихий Дон» – вопрос об измене и верности Отечеству звучит иначе: хранить ли верность прежней России или защищать интересы новой советской страны? Сначала Григорий увлекается идеями красного командира Подтелкова, но увидев его кровавую расправу над белогвардейцами, уходит к белым. То есть, с формальной точки зрения, он свершает измену дважды. Мелехов, по своим же словам, «от белых отбился и к красным не пристал». Пройдя долгий и трудный путь, Григорий теряет веру и в белых, и в красных. Для него главным становится возвращение к самому себе, к родному Дону, к хозяйству, к семье. Именно этой мечте о мирной казачьей жизни хранит верность Григорий Мелехов.
Понятие верности Отечеству, на первый взгляд, не предполагает двоякого толкования. Однако произведения русской литературы, написанные на эту тему, раскрывают всю глубину и сложность этого понятия. Во времена исторических катаклизмов, когда политические и социальные государственные системы рушатся, сложно понять: что значит верно служить? И кому? Для героев М.А Булгакова в этой ситуации «отечеством» становится офицерская честь, человеческое достоинство, мужество, сострадание. Для героя романа М.А Шолохова Отечеством, которому Григорий Мелехов не изменяет, является его малая родина: Дон, казацкий хутор, родная земля.