И как изменить такое предвзятое отношение к себе? Что для этого нужно сделать? Все эти вопросы поднимаются в тексте Н.С. Лескова.
Размышляя над проблемой неприятия человека обществом, автор знакомит нас с ситуацией, произошедшей с рассказчиком и его семьёй. Поскольку все в округе считали Селивана «колдуном» и «разбойником», боялись его, отец и исправник «были поражены» своей «смелости». Остаться ночевать в доме такого страшного человека – это большой риск, почти безумие! Трудно поверить, что все обошлось, именно поэтому тётушка сразу спохватилась о шкатулке с деньгами. Значит, всеобщее мнение о Селиване не ошибочное, ведь шкатулки с тысячами среди вещей не оказалось. Вот и исправник, ни секунды не раздумывая, опоясывается своей саблей, чтобы догнать и наказать грабителя, да и весь люд поможет найти его, никто не станет скрывать всеми нелюбимого разбойника.
К какому же выводу подводит нас автор, рассказывая об этой истории? Оказывается, мнение о человеке складывается из-за нежелания людей поближе познакомиться с этим человеком, получше узнать его, поинтересоваться его внутренним миром. Даже исправник, глава полиции, не желает знать правды, своё мнение формирует со слов других, причём без видимых на то причин. Да и отец, и тётушка того же мнения о страшном злодее. Не зря же герой-рассказчик позже задаст себе вопрос «Отчего же он мне и другим так долго казался пугалом»?
Мнение автора неоспоримо. Мы боимся некой самостоятельности, легко принимаем на веру чужие слова. И только какой-то очень яркий случай может заставить нас отказаться от наших ошибочных суждений. Хорошо, что такой случай представился окружающим, и Селиван благодаря забытой шкатулке с деньгами сумел всех разубедить в ошибочном мнении о своей разбойничьей натуре.
Может, внешне и не выдался Селиван (тут и бедность тому вина!), но внутренний мир его богатый: он честный, бескорыстный, порядочный человек. Во-первых, не присвоил шкатулку с деньгами, во-вторых, хотел незамедлительно сказать о забытой вещи, да не успел. Ведь мог вернуть её позже, наконец, дождаться, когда хозяева сами за ней вернутся? Нет, как человек честный, он не мог этого сделать. Он готов преодолевать километры, только бы вернуть людям забытое. Вот тот момент истины, когда должно измениться отношение к Селивану, ведь «у него прекрасное, доброе лицо», оказывается, он совсем не похож на разбойника и вора.
Конечно, бедняга вовсе не ждал ни вознаграждения, ни тем более изменений в репутации, в своей жизни. Так вот теперь к нему идут люди без страха, а позже и вовсе он «для всех сделался человеком любимым и почитаемым».
«Осуждают то, чего не понимают», – говорил римский ритор Марк Фабий Квинтилиан. Все зависит от того, с какого расстояния мы смотрим на людей. Для того чтобы сложить мнение о человеке, надо все-таки постараться хотя бы раз приблизиться к нему, пообщаться с ним, узнать его получше.