В небольшой повести известного писателя Фазиля Искандера «Морской скорпион» один из персонажей замечает, что часто человек делает выбор между личной выгодой и порядочностью. Герой говорит, что » настоящий, порядочный человек не шагает по жизни, а идет балансируя. В балансирующем движении есть и возможность падения, и сила, останавливающая от него». В этом движении и заключается образ личности, побеждающей или не побеждающей собственную низость.
Тема нравственного выбора — одна из важнейших в литературе. Так, Ромашов, персонаж романа В. Каверина «Два капитана», — это образец человека, который даже не пытается балансировать: все его поступки — цепь подлостей, предательств во имя собственной выгоды. В школьные годы он ловил лягушек и за деньги сдавал в лабораторию на опыты, подсчитывая барыши. В юности подличал, собирая компромат на своего учителя. На войне предал, бросил умирающего товарища. Образ личности четко определен: негодяй, живущий по эгоистичным законам: все для себя и во имя себя.
Настоящий герой романа Санька Григорьев прошел трудный путь, но остался верен своим идеалам, своей мечте, своей любви. Многое могло бы сломить его, но Санька верил в справедливость, в людей, в себя. У него была та нравственная страховка, которая всегда удерживала на высоте мысли и поступки. Поэтому Александр Григорьев добивается цели: находит пропавшую экспедицию капитана Татаринова и сам становится замечательным летчиком.
Кажется, что в литературе авторы описывают какие-то ключевые, судьбоносные ситуации, а в жизни все проще. Но нравственный выбор линии нашего поведения проявляется именно в бытовых ситуациях. Такая житейская ситуация встречается в уже упомянутой повести «Морской скорпион». Герой по имени Сергей случайно увидел письмо, написанное знакомым почерком. Именно потому, что почерк был до удивления знаком, Сергей прочел последние фразы, из которых узнал, что любимая девушка его обманывает. Велико было желание прочитать все письмо. Но привычка «не читать чужих писем» удержала от неблаговидного поступка. Как много в нашей жизни подобных ситуаций.
Каждую минуту, каждый день совершая то или иное действие, мы остаемся на такой нравственной высоте, которая измеряется высотой или низостью содеянного. Порядочность, чувство собственного достоинства — это ориентиры, помогающие человеку удержаться от падения и пройти над бездной эгоизма и подлости.