Герой поэмы говорит с читателем и не боится рассказать всю правду. Анна Андреевна для создания трагического эффекта употребляет практически все стихотворные размеры и ритмы. Данный прием помогает быстро ощутить читателю события поэмы. Так же встречается и белый стих, который был присущ поэтам футуристам: «Нет, это не я, это кто-то другой страдает. Я бы так не могла, а то, что случилось, Пусть черные сукна покроют, И пусть унесут фонари…» В этом четверостишье А. Ахматова ярко передает чувства персонажа. Герою хочется избавиться от страданий, тревоги, чтобы, наконец, все несчастья накрылись черными полотнами и были унесены ночными городскими улицами. «Ночь» ассоциируется со всем плохим и ужасным, что произошло в жизни персонажа. Произведение написано под влиянием пережитого в период, когда Ахматова простаивала в тюремных очередях, пытаясь узнать о судьбе своего сына Льва Гумилева. Главная идея произведения – выражение масштабов народного горя.
В поэме есть множество символов, главным из которых является образ Иисуса и Магдалины – отожествление со страданиями всех матерей. Этот век принес горе не только семье Ахматовой, но и другим людям, как было сказано выше. «Нет, и не под чужим небосводом, И не под защитой чужих крыл – Я была тогда с моим народом, Там, где мой народ, к несчастью был.» Таков был окончательный выбор поэтессы.