Несмотря на значительные различия в условиях и образе жизни, в строении и форме тела, все они обладают целым рядом общих признаков. К числу наиболее важных относится наличие у подавляющего большинства рыб плавательного пузыря, соединяющегося с пищеварительным трактом, и своеобразного “веберова аппарата”, служащего для восприятия давления воды. Брюшные плавники у них в большинстве своем расположены за грудными.
В Казахстане обитают представители подотряда. К карповидным относятся пресноводные рыбы, у которых челюсти не несут зубов, зато имеются сильные зубы на нижних глоточных костях жаберного аппарата, образующие глоточный жевательный аппарат. Тело, как правило, покрыто чешуей, у очень немногих голое; голова голая; жирового плавника нет, рот более или менее выдвижной и нередко снабжен усиками; плавательный пузырь подразделен на два или более отделов. Эта группа включает 6 семейств, содержащих около 1800 видов.
Представителей подотряда электрических угрей, населяющих пресные воды Центральной и Южной Америки, обычно содержит лишь в аквариумах зоопарков и зоосадов, так как они слишком крупных размеров.