В происходящих с ним метаморфозах показана внутренняя противоречивость характера. Бывший студент живет в нелегких условиях. Социальное положение и царящая вокруг несправедливость наталкивают его на мысль о создании собственной теории о делении людей на «правоимеющих» и «тварей дрожащих». Он считает, что «необыкновенным» позволено жертвовать жизнями слабых ради общего блага. Но перед автором возникает закономерный вопрос: к какому типу людей принадлежит он сам? Ответить на это он может лишь проверив себя на практике. Раскольников задумывает убийство старухи-процентщицы, которую считает «вошью», недостойной вершить судьбы обращающихся к ней людей. Но теория Раскольникова изначально была обречена на провал, поскольку сущность героя противилась антигуманным мыслям. В душе студента постоянно шла борьба. Чтобы показать моральное состояние героя автор прибегает к психологизму, описывая его сны. Родиону видится эпизод из детства, когда пьяные мужики убили лошадь.
Видно, с какой болью мальчишка переживает эту сцену. Таким образом Достоевский показывает неспособность Раскольникова к жестокости. Однако Родион идет против сущности и расправляется не только с Аленой Ивановной, но и с ее сестрой Лизаветой. После совершенного убийства студент тяжело заболевает и несколько дней мечется в беспамятстве. Его состояние – результат победы души над бесчеловечной теорией. Позже герой признает, что вместе со старухой убил самого себя. Раскольникову предстоит долгий путь возрождения, на который наставляет его падшая девушка. В эпилоге романа мы видим лишь начало очищении души Родиона. Он чувствует любовь к Соне Мармеладовой и благодаря ей – к человечеству в целом. Постепенно проходит отчуждение, даже каторжники меняют свое отношение к молодому убийце. Таким образом, в душе Раскольникова заложено глубокое противоречие. Он желает испытать себя, прибегнув к убийству, но вся его сущность противится греховному деянию.